お別れドライブ

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 来週はこの間買った新しいクルマが我が家にくる。古いデミオに家族みんなで乗り込んでどこかへ出かけるのは今日が最後だろう、と、「デミオお別れドライブ」をした。

 あいにくと雨降りだったが、朝おそく出発し、成田空港近くにある「航空科学博物館」へ行った。雨も本降りにはならず、小止みの間には博物館の外へ出て、成田空港を飛び立ったり降りたりする飛行機を眺めて楽しく過ごした。

 帰りに同じく成田にある「大和の湯」という温泉へ行き、ゆっくり体をほぐした。晩御飯は越谷の「ベッロカンパーニャ」というイタリアンレストランへ行き、おいしいコースを食べた。

 「ベッロカンパーニャ」はすばらしい人気店なのだが、なぜかウェブサイトなどがない。場所はここだ。

 200キロ弱のドライブ。さらば、デミオ。私は来週、月曜から木曜まで職場に泊り込みで仕事だ。だから家族みんなで乗ることはもう、ない。家族みんなでお前に乗るのは、来週の土曜あたりにトヨタのディーラーへ新車を取りに行くためにお前を乗り付ける時だけだ。事故も起こさず、11年間よく走ってくれた。

クルマを買い換えることにした

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 今私は、98年式の古いデミオ(マツダ)に乗っている。

 まだ十分走るし、どこも悪いところはないのだが、どうも妻が気分を変えたくなったようだ。10年乗れば、もうぼつぼつ乗り換えてもいい頃ではある。

 ゴールデンウィーク頃から近所のカーディーラーなどにちょくちょく出入りして手頃なのを物色していた。ETC割引騒動に巻き込まれるのなど真っ平御免だったので、ゴールデンウィークまでに買い換えようという気持ちは皆無だった。ゴールデンウィークはドライブ旅行にも出かけなかった。

 永いこと最新のクルマのことを知らずにカーディーラーに行くと、その進歩具合に驚くこと再度であった。私はあまり他人をうらやんだりしないたちなので、人の車を気にしたことがほとんどない。そのため、近頃の新しい車では、キーなどほとんどすべてワイヤレス方式の電子式キーになっているのなど、まったく知らなかった。なにも車の近くまで来て、30センチ手前で鍵が開けられようが、キーを突っ込まなければ開かなかろうが、ほとんど違いはないような気もするが、それは、「携帯電話なんかなくったって、少し歩けば公衆電話があるだろ?」と言うようなもので、あまり工業技術立国日本の進歩のためにはならないのだろう。

 少しばかり迷っていたが、昨日、トヨタの「ラクティス」の新車を近所のトヨタ店で注文してきた。あらかじめこれがいいかなと思ってはいたが、試乗してみてやはり気に入ったのだ。

 長女(小6)が生まれた直後、家族が増えたことだからと、当時の「ボーナス + α」程度で買える中古車を軽自動車中心に物色した。それまでは、幌付きの「スズキ・ジムニー」に乗っていた。これも軽自動車だった。ジムニーは20代の頃に新車で買い、結婚してからも乗っていた。10年乗ってボロボロになり、幌など傷んでどこかへ行ってしまい、オープンカーになってしまっていた。とてものことに赤ん坊を乗せるようなものではなくなってしまっていたのである。

 ところが、中古の軽でも、気に入ったやつは100万を超えたりしていた。考えあぐねていたら、中古の軽自動車の、新しいめのやつよりも安いくらいの値段で新車のデミオが買えることがわかり、デミオにした。たしか、車体が87万、税金からなにから全部入れて100万チョイで買えたのだったと思う。

 このデミオに、結局10年以上乗ったことになる。なにしろ、この6月の車検で満11年である。この10年、いろいろとあったから、思い入れも一入(ひとしお)である。

 長女などはこのデミオで子供時代の大半を過ごしたことになる。次女には生まれたときからずっと乗った慣れ親しんだ車であろう。二人ともおそらく大人になってから、車内のにおいなどとともに、家族で行った旅行などのことを懐かしく思い出すことだろう。

 こう考えていくと、すこしデミオと別れるのが惜しく思えるが、その割にはこの2~3年ばかり、洗車もなにもしていないことを妻に非難されている私なのだった。