先日より岩波の「北槎聞略」を読んでいる。通勤電車内の楽しみのための読書だから、ゆっくりゆっくりと読み進めている。
「北槎聞略」は、江戸時代、伊勢・白子浦の千石船の船頭大黒屋光太夫が、太平洋周り航路で難船して漂流し、ついにアリューシャン列島に漂着、ロシア帝国領内で呻吟すること10年、ついには首都ペテルブルグに達して女帝エカテリーナに拝謁、帰国の許可を得て日本に送還された後、その語る所を幕府の学者桂川甫周が書き留め、整理したものだ。
このロシア帝国での見聞録の中に、驚くべき内容が含まれていることを知った。著作権はとうに消滅しているので、以下に現代語訳とともに摘記してみる。
北槎聞略(岩波文庫、ISBN978-4003345610)p.188～189の「幼院」の現代語訳(訳者：佐藤俊夫)
〇 赤ちゃんセンター
ロシア帝国には「赤ちゃんセンター」というものがあり、これは親から手放された赤ちゃんを育てるところです。ペテルブルグに1か所、モスクワに1か所あります。
四方を取り囲むように3階建ての長い建物があり、部屋ごとに「第1」「第2」などの番号がついていて、看板が掛けられています。
敷地の中央には学校や各種の技術を教える専門学校が置かれています。
赤ちゃんを預けるところは高い窓になっており、その窓に大きな箱状の引き出しがついています。
様々な事情で赤ちゃんを育てられず、手放したいという人がいる場合、その人は夜中の目立たない時間に窓のところへ行きます。赤ちゃんの誕生日を札に書いて首にかけてやります。それから壁をトントンと叩くと、内側から引き出しが押し出されて開きます。その引き出しに赤ちゃんを入れ、もう一度壁を叩くと、引き出しが向こう側に引き込まれます。
赤ちゃんセンター側では引き出しの中から赤ちゃんを引き取り、今度はその引き出しに5万円のお金を入れて外へ押し出します。赤ちゃんの親はそのお金を貰って帰ります。これは、血のつながった赤ちゃんすら育てられない程の貧困を憐れみ、救済のため政府から支給されるお金です。
あくる日の朝早く、赤ちゃんセンターの門に札がかかります。その札には「昨夜何時ごろ、確かに赤ちゃんを預かりました。その子の誕生日は何月何日で、こういう色の服を着ていて、お守りに何々を持っており、そのほか、これこれこういう特徴があります。その子は第何番の部屋で育てることになりました」と、それとわかるように大きな字で書かれ、また同じものがその部屋の入り口にも掛けられます。赤ちゃんを手放した親は、こっそりとそれを見に来て、わが子が無事引き取られ、育てて貰えるようになったことを確かめ、安心して帰ります。
赤ちゃんセンターの門には番兵がいますが、通り抜けは禁止されていません。それは、赤ちゃんを手放した親が時々ひそかにやって来て、わが子が無事かどうか、それとなく様子を見ることができるようにしているのです。
センターにはベテランの女性や保育士が多く勤務しており、彼女らによって赤ちゃんが育てられます。赤ちゃんが成長して子供になると、学校や専門学校に入れ、その子の希望や適性によりそれに応じた勉強をさせます。
もし赤ちゃんの実親の事情が変わり、もう一度赤ちゃんを取り戻して育てたいと希望する場合、赤ちゃんを預けた年月日や誕生日、第何番の部屋の子ということを書類に書いて、赤ちゃんを預けた引き出しに入れれば、すぐに赤ちゃんがその引き出しに入れられて親の元へ帰されます。
こうして育てられた子供が大人になれば、軍曹に取り立てられて官職に任じられ、社会に出たり、あるいは親元に帰ることができます。
以下は上記現代語訳の原文である。
北槎聞略(岩波文庫、ISBN978-4003345610)p.188～189より引用
〇 幼院
幼院は是棄児を養育する処なり。ペートルボルグに一処、ムスクワに一処あり。四方に三層の連房を建めぐらし、房毎に第一、第二の字号を書たる牌をかけおくなり。かまへの正中に学校及び百芸の院を設く。児を送り入る所は高き窓にて、内に大きなる箱を活套のごとくに仕かけおく。児を送り入る者、夜陰に及び小児の誕辰を牌に記して頸にかけさせ、彼窓の下につれ行墻をほとほとと敲けば、内より活套の箱を押し出す。やがてその内に小児を置、また墻をうてば活套を内に引いれ、小児を取出し、其箱に銭五百文入て又押出す。児の親その銭をうけて帰るなり。是は肉親の児を養育する事さへ能はざる程の困窮を憐れみ、救ひの為に官より給はるなり。夫より翌朝未明に彼院の門に牌をかけ、昨夜何時に送り入たる児何月幾日の誕生、衣服は何色、守は何、その外徴に成べき程の事を詳に書しるし、其児は第幾号の房に養ひおくと大字にて書て掛、その房にも左之ごとくに記したる牌を掛おくなり。其親人しれず来りて彼牌を見合せ、其居所を認て帰るなり。幼院の門には番卒あれども通りぬけを禁ぜず。棄たる親のおりおりに来りてその児の安否をよそながら見る為にしたるなり。院中は老嫗乳母を多くおきて児を養育せしむ。漸々に成長すれば学校作院に入れその児の好む処を学ばしむ。其親また取戻し養んと欲れば、送り入たる年月日日時及び誕辰第幾号の房の児といふ事を詳に書記して件の箱に入るれば、即時に其児を箱に入て押出すなり。其内にも業の成たる児をばセリザントに封じて帰さるゝとなり。
世界史的にはこの頃はフランス革命前後の時代だ。しかし、これほど帝政ロシアという国が爛熟・成熟した文化を持っていたとは、驚くほかはない。多分、イギリスや、文明の先頭を突っ走っていたフランスだって、こんな制度は持っていなかったのではないだろうか。