六本木の国立新美術館で「至上の印象派展 ビュールレ・コレクション」というのをやっているので、見に来た。
マネ、モネ、ルノワール、セザンヌ、ゴッホといった巨匠の作品が一堂に集められている。美術の教科書などで万人が知っているルノワールの「可愛いイレーヌ」やセザンヌの「赤いチョッキの少年」の現物もあり、非常に見応えがあった。
左のモネの作品は、「撮影OK」となっており、観客の頭越しにありがたく撮影した。
ビュールレ、というのはスイスの実業家エミール・ゲオルク・ビュールレ氏(E.G. Bührle、明治23年(1890)～昭和31年(1956))のことである。スイス国籍ではあるがもとはドイツ人で、印象派絵画の世界的コレクターとして著名だ。
これほどのコレクションを残すような大金持ちなのだから、ビュールレ氏が何の会社をやっていたかを、名前などを聞けばああ、あの会社か、と思い浮かびそうなものだが、おそらく「ビュールレ」と聞いても、ほとんどの人がピンとは来ないのではあるまいか。
しかし、ビュールレという名前には、「ビューレ」というカタカナ表記もある。スイスのビューレ、と聞くと、ごく一部の人にはピンと来る。さらに、彼が経営していた会社の名前、「エリコーン・ビューレー社」とか、あるいは「エリコン・ビューレ社」と聞くと、ピンと来る人はもう少し多くなるだろう。
エリコン社はスイスの誇る兵器会社であり、古くは零式艦上戦闘機(ゼロ戦)の搭載する20ミリ機関砲は、このエリコンのものをライセンス生産したものだった。
最近では、平成21年(2009)まで、陸上自衛隊が使用していた「35mm2連装高射機関砲 L-90」という主力対空火器がエリコン社の製品であった。スイス流の精密かつ質実剛健な火器で、その命中精度には定評があった。
ビュールレ氏は、このエリコン社の社長だったのである。
若き日のビュールレ氏は、第1次世界大戦で、帝政ドイツ軍中尉として機関銃中隊を率いて戦った。終戦後、銀行家に婿入りした。その婿入り先から機械製作会社の経営を任されたのだが、その会社の子会社にスイスのエリコン社があった。やがてビュールレ氏はエリコン社に社長として送り込まれたのである。
エリコンの経営は当初あまり思わしくなかったらしい。しかし、仕事に没頭したビュールレ氏は、みるみる経営を立て直した。第2次世界大戦の間、エリコン社の機関砲は売れに売れ、ビュールレ氏はこれによって財をなすことを得た。
その財を惜しみなく
絵画コレクションは、コレクションそれ自体がコレクターの芸術性を表す作品であるとも言え、その点、ビュールレ氏のコレクションは人々を感動させてやまない。
印象派絵画の名品を見分ける芸術的眼力と、兵器で財を成す商才、……という取り合わせは、あまりにもアンバランスで、日本人にはにわかに胸中で一致はしないだろう。だが、それがビュールレという人なのである。
